Nerūsējošā tērauda pītas uzmavas raksturīgais metāls reaģē ar skābekli atmosfērā, veidojot oksīda plēvi, un dzelzs oksīds, kas veidojas uz parastā oglekļa tērauda, turpina oksidēties, tā ka rūsa turpina paplašināties un beidzot veidojas caurums. Lai aizsargātu oglekļa tērauda virsmu, galvanizācijai var izmantot krāsu vai oksidācijas izturīgu metālu, taču tā ir tikai aizsargplēve. Ja aizsargslānis ir bojāts, apakšā esošais tērauds sāks korodēt. Lai novērstu turpmāku oksidēšanos, nerūsējošajam tēraudam ir unikāls izskats, un caur šo ārkārtīgi plāno oksīda slāni var redzēt nerūsējošā tērauda virsmas dabisko spīdumu. Ja virsma ir bojāta, tērauda virsma atkal salabojas ar atmosfēru, tādējādi veidojot "pasivācijas plēvi" un turpinot saglabāt savu efektu.
